沙家店战役是西北野战军于1947年8月18日至20日，在陕北米脂县沙家店地区对国民党整编第36师实施的一次歼灭战。此役粉碎了国民党军对陕北的重点进攻，扭转了陕北战局，使西北野战军由内线防御转入战略反攻。

　　主动撤围，诱敌追堵。1947年8月6日，按照中央军委“三支大队转入外线作战”的战略计划，为完成调敌北上、策应晋冀鲁豫野战军南渡黄河任务，西北野战军发起了围攻榆林的战役，成功吸引国民党军6万余人北上援榆。在敌强我弱的不利局势下，西北野战军司令员兼政治委员彭德怀为摆脱被动局面，巧妙运用指挥艺术，决定主动撤围榆林，创造战机诱敌歼之。

　　为造成国民党军错觉，避其锐气，诱敌追堵，彭德怀将西北野战军主力隐蔽撤至榆林东南、沙家店西北地区待机，以后方机关一部兵力伪装成西北野战军主力于葭县（今佳县）以北东渡黄河。国民党军认为西北野战军经榆林一战“气数已尽”，打算“仓皇逃窜”，遂令其援榆部队加紧追堵，其整编第36师师长钟松“援榆有功”，气势正盛，亲率2个旅远离主力孤军冒进，企图全歼西北野战军。此时，彭德怀意识到战机已至，遂决心采取“集中优势、分段割裂、运动歼敌”的战法，命令第3纵队向东牵制整编第29军和整编第90师西进，集中主力乘整编第36师孤立冒进、翼侧暴露之机，以第1纵队主力侧击其后梯队，并以一部兵力切断敌退路，第2纵队则先歼灭敌后梯队，最后集中3个纵队歼敌前梯队。

　　首战受阻，机断行事。8月18日10时许，国民党整编第36师前梯队在乌龙铺以南与西北野战军第3纵队、绥德军分区部队接触，第3纵队且战且退，于黄昏时分诱敌进至乌龙铺北山。整编第36师后梯队与西北野战军第1、2纵队先头部队在常高山附近地区甫一接触，即向西龟缩。当时正值大雨，山洪暴发，前出道路被阻，第1、2纵队被迫停止攻击，返回沙家店以北地域，寻机待战。整编第36师后梯队通过18日的接触战，认为当面不过是西北野战军的后方掩护分队，尚未发觉西北野战军主力所在位置与企图，临时在沙家店及其西南地域构筑工事，防遭袭击，企图在其前梯队回援接应下继续东进追堵西北野战军主力。彭德怀针对敌“收缩待援”的部署特点，及时将“正攻侧击”的战法调整为“四面合围”，命令第1纵队独立第1旅和第358旅抢占沙家店以南、以西地区，第2纵队从沙家店以北、以东地区，分割包围敌整编第36师。

　　围点打援，分割歼敌。8月19日拂晓，整编第36师发现沙家店附近西北野战军主力后，遂令其前梯队第123旅星夜向沙家店靠拢，但第123旅惧怕伏击，更怕夜战，仅令配属的第493团先行驰援。8月20日拂晓，西北野战军对临时驻守之国民党军发起进攻，第1纵队首先以第358旅向沙家店东南侧高地攻击，独立第1旅主力向沙家店以南国民党军阵地攻击，激战至10时，第1纵队占领了沙家店以南及以西一线高地。第2纵队独立第4旅向沙家店东北侧高地展开攻击，第359旅向沙家店东侧实施连续攻击。此时，回援的国民党第493团与其师主力会合，后续回援的第123旅企图占领常高山北侧高地，掩护整编第36师主力东窜，当即遭到西北野战军新编第4旅的迎头痛击。随后，新编第4旅在当机立断临时改变突击方向的西北野战军教导旅的密切协同配合下，完成了对第123旅的包围。至此，整编第36师师部及其2个旅被分割包围。

　　8月20日午后，西北野战军第1、2纵队密切配合，向整编第36师主力发起猛烈攻击。战至17时，整编第36师在主要阵地均被占领，伤亡惨重、待援无望的情况下企图逃窜。第1纵队即令所属部队采取“正面猛击、穿插迂回”的战法，割裂了整编第36师的防御部署，切断敌西退东窜之路。1小时后，被围之敌全线崩溃，第1纵队乘机迅速发起追击，整编第36师师部及第165旅除师长钟松及旅长李日基带少数残敌逃跑外，大都被歼灭。

　　8月20日14时，第2纵队新编第4旅和教导旅向常高山之国民党第123旅发起攻击。第2纵队指挥灵活果断，部队协同密切，作战勇敢顽强，第123旅虽然数次向西反攻，企图与其师主力靠拢，但终未得逞。旅长刘子奇见援兵不到，向西靠拢无望，部队伤亡惨重，率残部突围。第2纵队乘敌脱离阵地之机，再一次发起猛烈攻击，于黄昏前全歼敌第123旅。

　　第3纵队及绥德军分区第4、6团，在第123旅回援其师主力时，除以一部兵力尾击该部牵制行动外，主力在乌龙铺西北地区展开，阻击西援的整编第29军2个旅和整编第90师。战至当日黄昏，未使该部通过青阳川，支援了野战军主力在沙家店地区全歼国民党整编第36师。此时，由于葭县之整编第90师已尾随其主力西进，国民党参战部队即迅速撤出战斗。至此，战役即告结束。

　　沙家店战役中，西北野战军共歼灭国民党军6000余人，基本粉碎了国民党军对陕北的重点进攻。中共中央指出：“经此一战，局势即可改变。”8月23日，毛泽东在西北野战军旅以上干部会议上评价“沙家店这一仗确实打得好，对西北战局有决定意义，最困难时期已经过去了”。